原文出處：〈The Science of Yin Yoga〉
作者：Jessica Humphries
編譯：Hsin-Hong Pan
打造平衡的練習
相較於當代西方世界所盛行比較動態、陽性導向的瑜伽練習，於深度休息姿勢下長時間停留的陰瑜伽提供了一個極佳的對照。面對節奏快速的生活型態，陰瑜伽鼓勵人們慢慢地浸入寧靜，讓意識得以擴張。
當代陰瑜伽深受傳統中醫經絡哲學的影響，認為人體有著數條經絡，這些經絡是承載「氣」的無形能量通道。據說，陰瑜伽的體式能影響這些經絡，並促進健康與幸福感。
西方科學也發現，陰瑜伽練習會對身體與心理層面帶來影響。陰瑜伽創造了空間，讓副交感神經系統（負責休息與消化）得以活化，而長時間的停留有助於解開位於較深層的筋膜（相反地，動態動作針對的主要是肌肉）。因此，陰瑜伽的練習方式為我們創造契機，讓深埋於身心的緊繃得以釋放。
陰瑜伽的演化
陰瑜伽於西方世界的發展始於1970年代，一般推崇創始者為身兼瑜伽練習者及武術家的Paulie Zink。Zink的練習源自道瑜伽（Taoist Yoga），是一種與一般哈達瑜伽相比，更長時間於體式中停留的練習方式。然而，目前主流對陰瑜伽的基本認識主要來自Paul Grelley與Sarah Powers的推廣，他們將更多傳統中醫及解剖科學的概念融入練習中。
Truth Robinson是一位資深冥想練習者、瑜伽老師、及中醫博士，並在備受尊崇的瑜伽學校Power Living負責陰瑜伽培訓。他已投身鑽研陰瑜伽的練習及起源好一段時間。
Robinson說：
『Paul Grilley所使用的經絡理論已有超過2500年的歷史，源自於中國…整個理論基本上圍繞著「氣」的概念建構，但常常被西方誤譯等同於「能量」。』
根據Robinson的說法，Sarah Powers原本與Paul在同一間教室教學，結果「愛上了Paul所教授的那些於地板靜靜停留的姿勢。」
「Sarah建議…把這些於地板上長時間停留的練習命名為陰瑜伽…後來，隨著與Paul及Sarah練習陰瑜伽的學生人數快速成長，最終成為我們今日所認識的樣貌。」
陰瑜伽與傳統中醫
傳統中醫是一種使用草藥及身心練習──例如針灸、太極──來治療疾病，並增加幸福感的一套系統。在中醫的世界觀中，經絡被認為是遍行身體、負責導引氣的流動的通道。當氣沿著這些相互交織的網絡行進時，便形成了一個完整的能量迴路。氣的狀態可能為虛、旺、失衡與平衡，而這會影響我們身體與情緒的健康。
每條經絡對應到不同的臟器，因此臟器的健康狀態受能量流動影響。舉例來說，《Brightening Our Inner Skies: Yin and Yoga》的作者Norman Blair提到：
「當胃經阻塞時，我們會感到緊張，缺乏感受被支持的能力。當肝經失衡時，會以憤怒的形式顯現，且對一切不抱希望。」
在傳統中醫的哲學脈絡中，身體與情緒的健康本為一體──兩者緊密相連。因此臟器的健康狀態會直接對情緒帶來影響，反之亦然。
Paul Grilley在鑽研傳統中醫哲學，並試圖將其與瑜伽體位法結合的過程中，發現了某些瑜伽體式的確能影響經絡以及氣的流動。Blair解釋：
「某些陰瑜伽體式能對特定經絡帶來較大影響，因此我們有可能依循這些知識，建構出一套陰瑜伽練習。例如蝴蝶式（Butterfly）能強烈影響腎經及膀胱經。而青蛙式（Frog）則能刺激脾經，激發創造的潛能。」
陰瑜伽的解剖學
Sarah Owen跟隨Sarah Powers學習已超過十年以上的時間，是澳洲主要引領陰瑜伽發展的老師之一。她說，相較於身體上半身及外部組織（例如肌肉），陰瑜伽與身體下半身及內部組織關係更為密切。
「當肌肉處於放鬆狀態，不再啟動，且長期間維持在固定姿勢時，內在組織更容易得到滋養。」
與陰瑜伽習習相關、我們耳熟能詳的內在組織之一是筋膜。根據〈Fascia-What It Is And Why It Matters〉的作者David Lesonak的說法，筋膜是一種「柔軟與強韌兼具的銀白色物質，既圍繞、又穿透每一條肌肉，覆蓋於每個器官的表面，包覆著每一條神經。」
『需謹記在心的是…筋膜網絡是一種遍佈全身的連續性結構…當我們說筋膜「無所不在」時，事實上暗示著身體的一切相互連結，這也是筋膜之所以被稱為「結締組織（connective tissue）」的原因，這兩個詞常交替使用。』
Erin Bourne擁有運動科學碩士學位，並於瑜伽與肌筋膜放鬆領域受過許多訓練。她在師資訓練課程中教授陰瑜伽的解剖學，並於最近寫了一本從生理、能量及筋絡觀點探討陰瑜伽體式的書籍。根據她的說法，當我們在特定方向停止移動身體時，筋膜會開始脫水、固化及緊縮。
「想像廚房裡的海綿已乾置了幾天，它的彈性不再，也無法形變。陰瑜伽能拉長筋膜，解開沾黏的結點、並允許組織重新補水，再次生長（就好比將海綿浸泡在水裡一般）。」
筋膜需要至少120秒持續性的壓力才會開始改變。「這便是為何陰瑜伽透過長時間於姿勢中停留，確實能拉長筋膜的主要原因，」Bourne如此說。
Bourne近一步解釋，陰瑜伽體式的設計也依循筋絡走向，藉由打開整條筋絡，將光（也就是氣）導入身體的暗處。最近的研究也確認，80%位於手臂的筋絡穴位位於筋膜平面上，暗示了東、西方人體觀點間有著相通的可能性。
Robinson認為，透過陰瑜伽練習來重塑結締組織有其重要性，可以抵銷日常生活中長期維持姿勢所帶來的影響。
「我們日復一日、整天都練著陰瑜伽，不論你採用的是哪個姿勢。你的身體會將這長時間停留的姿勢視為重要姿勢，進而調整原本的結構，以適應你的行動。」
陰瑜伽與神經系統
Simon Borg Olivier是資深的瑜伽老師、物理治療師及大學講師。他坦承許多我們今日所見到、健身導向的練習會讓練習者進入「戰」或「逃」的模式──活化交感神經，並無可避免地導致憤怒、競爭及具侵略性。相較於這些讓心率提升的練習，陰瑜伽能夠活化副交感神經，允許我們好好地休息與消化。Simon說：
「我相信，如果你練的真的是瑜伽，練習過程中你應該會充滿著愛、感到快樂與安全感，而非僅發生在運動後的放鬆階段…在不增加心率的前提下，透過瑜伽讓身體改善血液循環並非不可能的事，事實上，這是健康的人，以及真正的哈達瑜伽在做的事。」
Tara Fizgibbon是另一位澳洲知名的陰瑜伽老師，認同「陰瑜伽賦予我們通往寧靜的許可。它平衡了生活中一切陽性的活動，並允許我們進入更深層的休息，進而向更高意識敞開。」
陰瑜伽與心性
『練習陰瑜伽時的「心境」是一種自我接納、慈悲、純粹地臨在，而非力求改善自己、亦或面對困境時的自我苛責。陰瑜伽更接近一種冥想練習，在過程中我們得以觀察心緒上的慣性，及經年累月形塑而成的本能回應。陰瑜伽的練習創造了一個「保有空間（holding space）」，讓練習者得以進行正念、或著其它冥想練習，並觀看內在與外在經驗的起落。』──Sarah Owen
不論是東方或著西方科學，皆揭露了當我們在陰瑜伽中放鬆時，便開始療癒深埋於體內的緊繃，並改變導致身體受限的模式，進而影響情緒的健康。隨著我們在身體、心緒、靈性層面持續前進，擴展意識的契機將緊隨而行。