原文出處：〈To Hinge or Not to Hinge?〉
作者：Bernie Clark
編譯：Hsin-Hong Pan
老師們，下回學生做類似貓式（bitilasana）的後彎時，留意一下他們的脊椎。看到什麼了嗎？在上面的照片中，你有發現箭頭處、下背曲線出現不連續的折點（hinge）？留意一下直線的方向何時出現轉換。在這個折點上方，還有另一個較小的折點。
或許在過去的學習中，你被教導脊椎應該擁有平順的曲線，就好比一串珍珠項鍊般，每個關節均等地貢獻幅度。這是一種美學上的概念，源自於解剖學教科書上所呈現、每個脊椎骨的脊突之間有著極均勻的空間。如果解剖學教科書上的身體能展現均勻的後彎曲線，那麼學生有何不可？如果他們的曲線並不均勻，你或許會認為那是因為他們並未嘗試讓曲線均勻──又或著他們沒留意你的諄諄教誨。
不幸的是，僅有少數人能達到這美學的要求──雖然真的有這樣的人存在（例如下方圖2）。但如果我們看看圖3，圖中的三個學生皆有明顯的折點；他們腰椎伸展的幅度與圖2的學生相同──特別是圖3b的學生同樣抓著腳，並向上抬高──但每個人的做法顯著不同。折點的出現對這些人來說，是安全的嗎？
脊椎伸展時的折點
我們來定義一下什麼叫「折點（hinge）」。根據脊椎生物力學專家Stuart McGill的說法，「折點是承受負荷超過應受比例的動作區段。」1它們是脊椎曲線的不連續處，而這也是我們用來找出折點的線索。一般來說，脊椎相當僵硬，但有時會出現一個關節（或著兩個）活動度特別高。因此動作傾向由這個位置獨力承擔。
身為瑜伽老師，我們可以沿著脊椎曲線找尋方向突然改變的位置。對許多學生來說，折點正是慢性或急性疼痛發生的位置，或著未來可能出現疼痛的位置。2但這並不表示一定會如此發展。當我們說折點可能會因過度使用而成為痛點，並不意味著看到折點，就代表問題「一定」會發生，而是「可能」發生。3
許多老師將折點視為該「採取行動」的訊號，代表這個人應徵招脊椎的其它部分協助動作，以確保折點不會延伸成問題。姑且不論折點的出現是否有著本質上的危險，運用完整的脊椎參與動作都是值得一做的目標。
然而，僅有相當少數的學生有能力活動單一脊椎關節。就好比能啟動單一肌肉的人相當罕見。我們通常很難在不動其它椎節的前提下，只活動特定椎節。或許有些受過高度訓練的舞者或軟骨功表演者做得到，但多數人僅能整條腰椎一起動。因此，「脊椎曲線平順」這樣的意圖或許能發生在幾塊脊椎骨之間，但不會出現在每一個個別關節上。
折點可能出現在所有類型的脊椎動作中：屈曲、伸展、側彎、甚至是扭轉。對某些學生來說，脊椎伸展時出現折點可能是相當正常、且安全的動作。這麼做並沒有問題，反倒是避免學生運用與生俱來的活動範圍，可能導致關節因應力不足（lack of stress）而發生萎縮。
毫無疑問的是，有些學生身上的折點應該被允許，但這並不表示每個學生身上出現折點都沒問題！如果學生不斷地用容易產生動作的折點進行後彎，而未盡可能地發展脊椎其它區段的活動範圍，她將冒著折點關節過度負荷的風險。過度負荷的情形好發於動態動作、或脊椎大量沈重時。對任何單一關節過度施壓都不是好事，同樣地，對折點處過度施壓也不會是好事。折點的成因可能是結構缺損或關節病變所造成，例如脊椎滑脫（spondylolisthesis）。如果是這種情況，在折點處做完整的活動範圍可能不是好主意──即便很容易做到。
身為瑜伽老師，你該怎麼做？該允許折點發生嗎？如果你勸阻學生別運用她完整的活動範圍，你可能同時也阻止了她後彎練習的全然體驗。但如果你鼓勵折點發生（不論是因希望讓學生加深後彎而刻意選擇，又或著忽略了折點的存在），那麼有些學生將因反覆地對折點施壓，而冒著脊椎損傷的風險。有一種風險叫「信用卡效應（credit card effect）」，意思是如果反覆地彈撥卡片，卡片最終會斷掉。雖然讓你的信用卡斷掉或許是件好事，但對脊椎來說並不健康。4後彎時，身上有明顯折點的學生有時會發現，允許自己稍退一步能讓自己更健康。
但我想再次提醒，對某些學生來說，阻止他們經驗完整、自然的動作範圍反倒會讓他們的關節萎縮。因此，當沒有教條式的簡單答案能套用在每個學生身上時，重新回到你與學生的意圖會有所幫助。你希望讓學生透過後彎練習達到的目的是什麼？這真的需要最大的活動範圍才能達到嗎？還是完成最大活動範圍僅是基於美學上的考量？
當我看到後彎出現折點時，我會問兩個問題：「這個動作的目的是什麼？」以及「這個學生的感覺如何？」如果學生感到疼痛，不論意圖是什麼，她都做太深了。如果她在練習時沒有感到疼痛，但退出時，甚或接下來的一兩天出現疼痛，她可能也做太深了。如果她是體操選手或舞者，或許做得深些，追求讓人美學上感到愉悅的外型毫無問題──但她得在衡量風險與報酬之後，自己做出決定。動作的速度越快，或承擔的負荷越大，風險也隨之增加。
不論如何，讓學生試試能否自脊椎其它部位徵招更多的活動範圍都是個好主意。讓整條脊椎擁有充分的穩定度──特別是折點這一帶──也是好方法。穩定度來自於關節的硬度（stiffness）。增加脊椎的硬度會減少後彎時的活動範圍，但這能避免脊椎彎過頭──乃至於可能發生損傷。
脊椎屈曲時的折點
與脊椎伸展相比，脊椎屈曲時的折點比較隱晦，較不容易察覺。但我們依然可以觀察脊椎曲線的不連續處。圖4所呈現的是發生在站姿前彎時的折點，但在任何脊椎屈曲的姿勢中，都可能有折點的出現。
由於脊椎屈曲的折點會發生在關節不穩定處，因此提供關節支撐，以避免失能與疼痛會是明智的作法。5如果是出現在胸椎及腰椎上方的折點，我們可以試著啟動闊背肌，因為闊背肌能促使軀幹伸展。對於發生在腰椎的折點，更有效提供支撐的方式是讓腹肌變硬（stiffening）。6硬度能提供穩定，因此我們啟動脊椎周圍的肌肉來鞏固、「支撐（brace）」折點。
折點出現的另一個原因是脊椎局部僵硬所造成；因此另一個治療的選擇是增加除了折點之外、脊椎其他區段的活動度。貓／牛式（marjaryasana / bitilasana）能針對整條脊椎活動，會是有幫助的練習；我們可以引導學生將覺察放在折點處，並要求她保持折點處不動，同時增加其它區段的動作幅度。
扭轉與側彎時的折點
扭轉時發生的折點更難觀察，此時絕大部分的扭轉來自單一關節，而非所有關節一同貢獻扭轉幅度。側彎也可能有類似情形，有些學生的側彎看起來做得很深，但如果進一步檢查，可能會發現絕大部分的側彎幅度由單一關節所貢獻。如果學生兩側扭轉或側彎的能力不一致，也可能會出現不對稱的折點。這也許是椎間盤兩側硬度差異，或著兩側小面關節的形狀與走向不同所導致
再次提醒，對某些學生來說，折點的出現並不需過度擔心，但對其它學生來說，折點可能是問題與疼痛的根源。我們須對折點保持關注，並試圖讓每一節關節在能力範圍內貢獻活動幅度。
註腳：
- See Stuart McGill, Low Back Disorders: Evidence-Based Prevention and Rehabilitation, 2nd ed. (Champaign, IL: Human Kinetics, 2007), 202.
- See McGill, Low Back Disorders, xi.
- 有折點出現並不等同於有問題。讓我們設想一個情境：有位學生身上有明顯的折點，讓她得以加深輪式（urdhvadhanurasana）。許多老師從未留意到折點的存在，並開心見到這位柔軟的學生輕鬆地自山式往後進入輪式。但有些老師會特別留意脊椎，注意到折點，並順著觀察到曲線提供指導：
「嘿，你知道你的脊椎有折點嗎？對，就是這裡…（摸著折點）。你正在用這個位置完成整個後彎。我們試試讓脊椎其它部位多做一點，如果你不斷使用這個關節，會讓關節壞掉。」
上述的提醒在最後一句話出現之前都很好，提供了有用的訊息。但最後斜體字這句？僅能算是一種推論。一個人身上有折點，並運用這個折點不代表他們會毀了自己的脊椎。我們並不清楚折點的位置是否還能提供更多的活動範圍。有可能折點處此時已達到極限，而後彎產生的剪力正試圖讓兩塊脊椎骨分離──這種情形不大好。但也或許，這個折點的位置還有許多活動空間──這種狀況其實沒有任何危險。折點本身無關好壞。同樣地，即便讓折點過度受壓可能不好，但運用恐懼來改變行為也不是適當的教學技巧。我們可以改用別的方式：透過邀請，讓學生觀察該怎麼做比較適合自己，允許她探索屬於自己獨一無二的身體與經驗。
在後彎時，我們可以鼓勵這位學生（或任何一位學生）運用整條脊椎。這麼做很棒，做吧！但別訴諸於恐懼，或預設折點等同於有問題。
4.幸運的是，我們的脊椎並不是信用卡，因此別被這樣的比喻嚇到了。活生生的組織 擁有適應的能力，會因應重覆性的壓力而變得更加強壯──只要在一次次的壓力之間提供組織充分的休息。與其它關節相比，脊椎需要更多的休息。當然，過多的壓力並不好，但要如何知道壓力過多了呢？你得留意關節的感受──包含在動作中、離開動作後，以及接下來的幾天。
5.See McGill, Low Back Disorders, 54, 202 and 203.
6.See McGill, Low Back Disorders, 202.